Par Allison Jones
L'Ontario envisage de réviser son décompte du nombre de maisons construites dans les villes et villages de la province, après que certains se soient plaints que le sous-dénombrement leur a coûté des millions de dollars en financement provincial.
Alors que le gouvernement du premier ministre Doug Ford tente de construire 1,5 million de logements d'ici 2031, il a assigné des objectifs annuels en matière de logement à 50 municipalités et a promis un financement supplémentaire à celles qui les dépasseraient ou s'en rapprocheraient.
Pour être admissibles à l'argent du Fonds pour bâtir plus rapidement, qui peut être dépensé pour des infrastructures propices au logement, les municipalités doivent avoir atteint au moins 80 pour cent de leur objectif de mises en chantier, tel que calculé par la Société canadienne d'hypothèques et de logement.
Mais le groupe des maires des grandes villes de l'Ontario affirme qu'il existe des écarts entre les données de la SCHL et leurs propres chiffres internes, et que pour quatre municipalités qui étaient sur le point d'être admissibles au financement, cela signifiait perdre $23,3 millions.
La ville d'Oakville a enregistré 2 701 mises en chantier en 2023, mais la SCHL en a signalé 1 752, ce qui place la municipalité de la région du Grand Toronto à 76 % de l'objectif de la province et elle a donc raté de peu son admissibilité au financement du Building Faster Fund.
« Nous avons des inspecteurs en bâtiment qui inspectent chaque fondation coulée », a déclaré le maire d'Oakville, Rob Burton.
« Nous conservons des traces de ces inspections : adresse, description, date, l'intégralité de la transaction. Ainsi, la SCHL a présenté de nombreuses histoires au cours des six derniers mois qui ont changé de temps à autre sur la façon dont elle procède et mon argument est qu'elle ne le fait pas correctement alors que nos preuves documentées sont là pour les contredire.
La ville d'Ajax affirme que la SCHL n'a pas compté 324 unités dans un immeuble d'appartements. Bien que la SCHL ait reconnu l'erreur et déclaré qu'elle inclurait les logements dans le décompte de 2024, cela signifie toujours que la ville a raté de peu l'éligibilité à $4 millions via le fonds de construction, a déclaré un porte-parole.
La SCHL a déclaré dans un communiqué que son suivi implique des visites sur place et qu'elle s'en tient aux données.
«Nous travaillons continuellement avec toutes les municipalités pour produire les données les plus précises et objectives basées sur notre méthodologie», a écrit la société d'État fédérale.
"Toutes les données sont vérifiées avant la publication mensuelle pour garantir qu'aucune révision ou modification rétroactive n'est nécessaire par la suite."
Le bureau du ministre des Affaires municipales et du Logement, Paul Calandra, a déclaré cette semaine que le gouvernement discutait avec la SCHL de la façon d'améliorer les données et qu'il travaillait avec l'Association des municipalités de l'Ontario pour évaluer les préoccupations et « déterminer s'il était nécessaire de procéder à des révisions ou à des solutions. »
Calandra a reconnu lors d'une audience du comité législatif plus tôt ce mois-ci qu'au même moment où la province était engagée dans un différend avec le gouvernement fédéral sur la façon dont elle comptabilisait les logements abordables construits en Ontario, il entendait les préoccupations des municipalités concernant le suivi par la province de leur propre progrès en matière de logement.
« Nous devrions être en mesure de mieux suivre non seulement l'ensemble des municipalités, pas seulement le logement abordable, mais comme nous l'avons entendu dans certaines des critiques concernant le financement du BFF et la façon dont la SCHL suit les premiers travaux dans le sol, je pense que nous devons également faire un un meilleur travail sur la façon dont nous accumulons ces données auprès de nos partenaires municipaux », a-t-il déclaré.
« Nous ne disposons pas actuellement d'un outil qui me permette de dire : « C'est ce que vous faites réellement », et je pense que nos partenaires municipaux aimeraient cela également.
L'Ontario n'a encore atteint aucun de ses objectifs annuels visant à atteindre son objectif de 1,5 million de foyers, même s'il s'en est approché de très près l'année dernière après avoir commencé à compter les lits de soins de longue durée.
Calandra a déjà déclaré qu'il envisageait de compter les résidences étudiantes et les maisons de retraite, et les maires des grandes villes lui demandent de confirmer si cela se produira et si les logements de transition compteront.
Les divergences dans les données sur les mises en chantier ne sont que la dernière préoccupation des municipalités concernant le système de la province pour suivre et récompenser les progrès en matière de logement. Ils disent que les mises en chantier ne devraient pas du tout être un indicateur, quelle que soit la manière dont la SCHL les compte.
Les municipalités ont demandé à Calandra de baser leur éligibilité au fonds sur le nombre de permis de construire qu'elles délivrent, plutôt que sur le nombre de mises en chantier. Une fois le permis délivré, les promoteurs risquent de ne pas démarrer la construction en raison de taux d'intérêt élevés, de problèmes de chaîne d'approvisionnement ou de pénurie de main-d'œuvre, affirment les maires des grandes villes.
« Nous sommes tous déterminés à lancer les travaux, mais nous devons reconnaître ce que font les municipalités et cela consiste à délivrer des permis – l'industrie met les travaux en chantier, et il y a des raisons très légitimes pour lesquelles elles ont du mal à le faire », a déclaré Marianne. Meed Ward, maire de Burlington, en Ontario, et président du groupe des maires des grandes villes.
« Mais tant que le ministère utilise les données de la SCHL, celles-ci doivent être exactes. »
Jusqu’à présent, en 2024, à Burlington, les données de la SCHL font état de 67 mises en chantier, ce qui place la ville à seulement 3 % de son objectif pour 2024, au milieu de l’année.
À Guelph, qui a reçu $4,68 millions dans le cadre du Building Faster Fund pour atteindre les objectifs de 2023, le maire a laissé entendre que le principe du fonds était erroné, non seulement dans le sens où il juge les municipalités pour des facteurs indépendants de leur volonté, mais aussi parce qu'il pénalise ceux qui ont besoin de plus d’aide pour construire un logement.
« C'est un peu un oxymore pour moi d'entendre : « Nous voulons essayer d'aider aux mises en chantier et pour débloquer des logements, il faut des infrastructures de logement », mais ensuite ces communautés ne reçoivent pas l'argent de la province pour le infrastructures de logement », a déclaré Cam Guthrie.
«Ça me fait mal. Et c'est moi qui ai reçu l'argent.
Ford a déclaré que le gouvernement prendrait tous les fonds inutilisés du Fonds pour une construction plus rapide de $1,2 milliards sur trois ans et les placerait dans un fonds différent pour les infrastructures permettant le logement que toutes les municipalités peuvent demander, mais Meed Ward a déclaré que cela n'avait pas été le cas. Ce n'est pas encore arrivé.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 juin 2024.